El joven Teniente del Ejército Nacional, nuevo en nuestro grupo de exploradores, era famoso por ser un valeroso militar, veterano de varias campañas contra los insurgentes en el centro y sur del país, así como por su participación en la guerra contra los traficantes de armas y mercancías prohibidas, quienes se hacían pasar por insurgentes, para evitar ser detectados; no obstante, también es sabido que los veteranos de guerra desarrollan una instintiva espiritualidad, o superstición, a causa de la constante incertidumbre sobre su supervivencia, por lo que habiendo recorrido apenas un centenar de pasos, lejos del caserío, el Teniente propuso esperar ahí unos instantes y luego volver, proclamándonos victoriosos, a la choza de mortero. Tras meditar brevemente en las palabras del Teniente, decidí que yo no podría aceptarlo: sería como admitir que ahí afuera había algo más que animales y vegetación, y dados mis estudios de naturalista y antropólogo, estaba decidido a adentrarme en ese bosque, y pasar la noche siendo devorado por las picaduras de mosquitos y ácaros; así que, tomando la lámpara del Teniente, le estreché la mano y nos separamos en medio de la noche... esa sería la última vez que un hombre me viera.
Una vez sólo, rodeado de colosales árboles, el olor a tierra mojada y vegetación putrefacta, únicamente iluminado por la tenue luz que mi lámpara arrojaba hasta unos diez paso frente a mí, las vagas formas de las piedras, arbustos y matorrales a mi alrededor, se me presentaban caprichosas, siempre fluctuantes, siempre intentado moverse sin ser vistas. El ruido de los insectos, el crujir de las hojas bajo mis botas y el constante susurrar del viento entre los árboles, habrían destrozado los nervios de mejores hombres que yo, pero mi profundo deseo por demostrar que los lugareños no eran más que supersticiosos ignorantes, era fusta suficiente a mi valor, y bebida embriagante para mi sensatez, por lo que no me detuve en mi andar, aún después de tener la sensación de haberme perdido.
Me detuve a descansar en un claro, lejos del riachuelo que baja hasta el río, al cual acuden animales de toda índole, a abrevar, durante la noche, así como de los troncos caídos y rocas apiladas, que sirven de refugio a los animales diurnos; de pronto escuché el crujido de ramas quebrándose y muchas pisadas sobre el suelo cubierto de hojas secas. Mi pulso se agitó al instante, una conciencia primordial me alertó del peligro, rápidamente busqué alrededor el objeto de semejante carrera, ¡y fue así que los vi! De la arboleda, salieron de improviso unas criaturas pequeñas, con un cuerpo grotesco, que imitaba de forma impía la figura humana: nariz grande y protuberante, cabello largo y enredado, vientre hinchado y cubierto por una espesa maraña de vello lanoso, que colgaba desde el ombligo rebotado hasta el pubis, ocultando por completo su género. Sin poder decir nada, me puse en pie y comencé a correr en dirección opuesta a las criaturas, quienes pronto me dieron alcance y pasaron alrededor mío corriendo o saltando, lanzando terribles sonidos similares al llanto de un gato en celo. Tropesé, me protegí con los brazos, esperando no ser aplastado en su frenética huida. Tan solo un instante después de su paso, ¡oh Señor de todo lo Sagrado! Por fatalidad pura se presentó ante mis ojos el horror que provocó la estampida de las criaturas profanas. Volteando por instinto, en dirección a donde habían salido los monstruos, ¡Oh Dios bendito, apiádate de lo que reste de mi alma! Presencié horrorizado la fuente primera de cualquier oscuridad en el alma de toda criatura, desearía que mis ojos se hubieran licuado en sus cuencas, y derramado cual cera sobre mis manos, antes que ver lo innombrable, una pesadilla exiliada de la realidad misma: bajo la mortecina luz de los cuerpos celestes, vi como la oscuridad misma salía proyectada, como astillas al quebrarse la madera, formando breves arcos que caían a tierra abruptamente, clavándose en el suelo como agujas de una negrura que devora color y vida, pero siempre ligadas al ente principal, que era enorme y de apariencia viscosa, por unos hilos irregulares de la misma sustancia negra. Las astillas eran lanzadas de forma caótica, en todas direcciones y ángulos, causando que los perversos hilos se enredasen, formando así una desquiciante telaraña que atrapaba todo a su paso.
Luego de un breve instante, que a causa del horror y los sentidos aumentados por el mismo, mi corazón volvió a latir y mi pecho logró exhalar al fin, la sangre llegó a mi cabeza y mis extremidades reaccionaron de nuevo. Haciendo uso del último rastro de razón que me quedaba, hasta el instante mismo en que empecé a escribir estas líneas, miré al cielo en busca de Júpiter u Orión, con la esperanza de saber en qué dirección huir, sin embargo todas las estrellas aparecían espantosamente revueltas en un cielo desconocido. Presa del horror, corrí tan rápido como pude, siguiendo a las pequeñas bestias que me habían derribado en su frenético escape, casi todas se habían ya perdido en el bosque, pero pude seguir a un pequeño grupo de retaguardia.
La abominación de absoluta oscuridad nos seguía, siempre constante tras de nosotros, las ramas de los arbustos rasgaban mi piel, mientras corría desenfrenado siguiendo a los remedos humanos que brincaban o se impulsaban con dos, tres o hasta las cuatro extremidades. Seguimos huyendo, mi corazón estaba apunto de explotar del agotamiento, cuando me percaté de que algo me “hablaba”, directamente a mis pensamientos, bramando y mugiendo, en un idioma profano y desconocido, que nunca será pronunciado bajo la luz del Sol, las perversas palabras se clavaban en mi cabeza, como las agujas de negrura mucosa que fungían de seudópodos al horror que me perseguía.
Corrí con fuerza renovada por la locura, siempre siguiendo a los enanos deformes frente a mí, hasta que, con un giro tan brusco y repentino que me hizo resbalar y caer, comenzaron a subir la montaña. Los seguí lo mejor que pude, la negrura informe proyectaba sus agujas e hilos abominables con la misma velocidad que siempre, solo que ahora yo avanzaba más lento. Subí en un estado de desquicio total, incapaz de gritar siquiera, hasta que los monstruos que guiaban mi camino llegaron a un punto donde la roca quedaba desnuda, y dando un violento salto, se azotaron contra la piedra misma, reventando en un chorro de agua turbia, que apestaba a estancada, y me salpicó el rostro. Me detuve en el acto, completamente fuera de mis cabales, incapaz de pensar, los mugidos en mi cabeza eran cada vez más fuertes, y las impías agujas de olvido arrastraban constantemente la negrura hacia mí. Volteé hacia todos lados, una abertura natural en la roca llamó mi atención, de ella salía un vago resplandor ígneo; sin poder pensar, corrí desesperado hacia ella, en busca de refugio. El suelo en la gruta estaba inclinado hacia abajo, para cuando me resbalé, el engendro de la oscuridad ya había entrado en ella, y se abalanzaba hacia a mí inexorablemente.
En el fondo de la gruta, me encontré en una caverna irregular, iluminada tan solo por dos fuegos ardiendo en el interior de pequeños agujeros, cavados en el suelo de roca, a izquierda y derecha de la cámara. En el centro... ¡un cuerpo humano casi en los huesos, como disecado, colgando de cabeza, desde el techo, por una cuerda amarrada a un solo pie! ¡Qué palabra podría describir el absoluto horror que me sacudió al ver que era el mismo hombre que había muerto un día antes en el accidente del camino! Súbitamente el aire dentro de la caverna se volvió gélido, la luz de las llamas comenzó a extinguirse rápidamente: ¡el innombrable horror estaba lanzando sus agujas al interior de la cámara, sus bramidos se apoderaban de mi mente y ya no había salida! Entonces fue que me percaté: el péndulo humano tenía los brazos atados al pecho, y las manos apuntando una al techo y la otra al suelo; la que apuntaba hacia abajo señalaba directamente hacia una máscara metálica, con ocho aristas radiales, tirada en el suelo.
Sin perder un instante, y sin saber realmente por qué, tomé la máscara y me la coloqué en el rostro, volteé firme hacia la absoluta negrura que buscaba devorarme y ésta reculó en el acto, jalando sus tentáculos, los cuales ya cubrían la mayor parte de la cámara, comenzó a clavarlos y adherirse a la boca de la cueva, sellándola por completo en instantes... después, se quedó ahí, en una constante ebullición, absorbiendo la luz de las llamas poco a poco; sus mugidos han alcanzado un cenit, volviéndose más claros a mi mente, tanto que tengo que esforzarme para negar que casi los entiendo ahora. He registrado la caverna, todas las paredes están cubiertas de signos que no pertenecen al mundo de los vivos, que no han sido nunca leídos por hombres hayan vuelto a ver la luz del Sol... no me atrevo a leerlos. En el fondo de la cámara encontré estas hojas de papel, tinta y la pluma, junto a ellos una pequeña botella de vidrio y un corcho; poco más a la derecha, un hueco natural en la pared que parece conectarse con un río subterráneo. ¡Las voces, son demasiado claras ahora, me repiten el mismo mandato! Me fuerzo en negarlas, escribo en el papel... al inicio pensé en enviar un mensaje de socorro, luego en contar mi historia... ahora que la termino he decidido volverla una advertencia:
¡Manténganse alejados! No suban, no venga nadie jamás. En el corazón de los bosques selváticos, en lo profundo de la sierra al centro sur de la nación, aún hay cosas demasiado viejas, del tiempo en que lo profano ocultaba al Sol mismo. Yo lo mantendré aquí atrapado, cuanto pueda... pero no dejo de escuchar en mi mente, en una lengua nauseabunda, que ellos son los que me tienen a mí... para siempre.
